USA und Japan zum Auftakt souverän, England mit Problemen: Während die US-Fußballerinnen ihre Mission Titelverteidigung mit einem ungefährdeten 3:0 (2:0) über Vietnam einläuteten und Japan mit 5:0 (1:0) gegen Deutschland-Schreck Sambia einen Kantersieg einfuhr, geriet der Sieg der Engländerinnen beim 1:0 (1:0) über Underdog Haiti überraschend knapp.

Mit einem Doppelpack ließ Torjägerin Sophia Smith (14./45.+7 nach Videobeweis) Rekordweltmeister USA im Eden Park jubeln. Starstürmerin Alex Morgan (44.) scheiterte mit einem Foulelfmeter nach Videobeweis an Vietnams Torhüterin Thi Kim Thanh Tran. Kapitänin Lindsey Horan (77.) erhöhte zum 3:0-Endstand.

"Ich fühle mich gut. Ich denke, das war ein guter Startpunkt für unser Team in dieses Turnier", sagte Smith. "Ich weiß auch, dass wir noch viel mehr zeigen können, viel mehr zu tun haben, kleine Dinge, an denen wir arbeiten müssen."

Japans Fußballerinnen machten es noch deutlicher und starteten mit einem Kantersieg gegen WM-Debütant Sambia. Während die deutsche Nationalmannschaft in der WM-Vorbereitung gegen Sambia noch mit 2:3 verloren hatte, bereitete das Team um Barbra Banda den Japanerinnen in Hamilton/Neuseeland keinerlei Probleme.

Bereits in der ersten Spielhälfte dominierte die "Nadeshiko" klar das Geschehen im Waikato Stadium, führte zur Pause durch das Tor von Hinata Miyazawa (43.) aber nur mit 1:0. Mino Tanaka (55.) und erneut Miyazawa (62.) erhöhten jeweils nach flachen Hereingaben auf 3:0. Mit dem dritten Treffer innerhalb von sechs Minuten sorgte Jun Endo (71.) dann für die Vorentscheidung.

In der Nachspielzeit sah Sambias Torhüterin Catherine Musonda (90.+7) nach einem Foul im Strafraum noch die Gelb-Rote Karte. Den nachfolgenden Elfmeter verwandelte Riko Ueki (90.+11) im zweiten Versuch zum 5:0-Endstand. Ueki war zunächst gescheitert, der Strafstoß musste jedoch wiederholt werden, weil die eingewechselte Torfrau Eunice Sakala die Linie zu früh verlassen hatte.

Nicht so souverän, aber dennoch erfolgreich, verlief der erste WM-Autritt von Europameister England gegen Haiti. Den Siegtreffer erzielte Mittelfeldspielerin Georgia Stanway (29.) vom deutschen Meister Bayern München per Handelfmeter. Kurios: Es wiederholten sich die Eregnisse aus der Nachspielzeit zwischen Japan und Sambia. Stanway war zunächst an Haitis Torfrau Kerly Theus gescheitert, bekam aber vom VAR einen zweiten Versuch zugesprochen, da Theus bei Schussabgabe bereits vor ihrer Torlinie stand. Stanway zielte erneut nach unten links, Theus entschied sich um - 1:0.

Die Lionesses taten sich gegen den Weltranglisten-53. auch in der zweiten Halbzeit deutlich schwerer als erwartet, ließen gute Gelegenheiten aus - und wurden in der 81. Minute fast für den Chancenwucher bestraft: Die eingewechselte Roseline Eloissaint tauchte plötzlich frei vor Mary Earps auf, doch Englands Nummer eins parierte stark mit dem Fuß und rettete so den englischen Auftaktsieg.

Bis zu ihrem nächsten Spiel am kommenden Freitag (10.30 Uhr MESZ) gegen Dänemark haben die Engländerinnen nun fast eine ganze Woche Pause. Japan trifft im zweiten Gruppenspiel am Mittwoch (7.00 Uhr MESZ) auf Costa Rica, die USA in der Neuauflage des WM-Finales von 2019 am Donnerstag (3.00 Uhr MESZ) auf die Niederlande.

SID jl wj tw er tw